1976年，李冬十九岁。这一年，知识青年上山下乡的政策继续实行。于是从农场场部中学毕业的李冬，就和一群同年纪的学生娃娃，来到了偏远的开荒连劳动。一年后，也就是1977年，恢复高考。怎么考，谁都不知道，都想试一试。这以前，是推荐上大学，没有几个能轮上。这一次不一样，不用推荐了，凭分数，谁分数高谁就可以去上大学。没有不想上大学的，都跑去考。李冬也去了。没有经过任何复习，说说笑笑像玩一样，直接从农田走进了考场。考的都是些什么题，考过后，李冬大都不记得了。但有一道题，李冬从来没有忘记过。考题很简单，问太阳是一颗什么星。李冬心想这个答案还用想吗，那个火球火盆火炉一样的太阳，经常把人烤得往屋子里钻，往树下面躲，往河渠里跳。李冬提起笔没有一点迟疑地写下了自以为正确的答案：火星。
这一年高考的分数没有公布。李冬不知道自己考了多少分。但他知道那天和他一起走进同一个考场的人，没有一个考过了分数线。也就是说，在下野地，在一个农场，这一年，连同前三届和当年应届的，一共有近二百个考生，没有一个榜上有名。
说实话，废除了十年的高考制度，一夜之间，突然恢复，究竟意味着什么，许多人是不太明白的，包括李冬在内。
下野地天很高，地很大。可下野地的人，没啥野心，或者说没啥远大理想。男女老少加起来，两万人不到，来自五湖四海，说着各种方言。出生经历不同，脾气性格多样。可不管去开会，还是去干活，都听话得很，老实得像羊一样。让什么时间走，往什么方向走，从来不会说半个不字。
不是下野地的人没出息，只是因为他们的人生，已经被安排，被确定，不需要他们自己再去想什么。早就有了一个共同的革命目标，日月一样悬在头顶，照亮道路。不管是白天还是黑夜，都不会迷失方向。
也就是说，李冬也一样，正青春，正是做梦的年纪，一样没有多想什么。从小就被教育，并且也真相信，做个农工很光荣，修理地球很伟大，饿不死，冻不坏，实在太幸福。尤其是想到了在这个世界上，还有三分之二的人生活在水深火热之中，等着他们去解救呢。李冬怎么可能对高考落榜的事在乎呢。
从生下来，到长大成人，去过最远的地方，就是三十公里外的奎屯（当时只是镇，十年后才变成了县级市），也就是师部。下野地有什么不好，李冬一点儿也没有看出来过。当然，也就从来没想过要离开。当然，能考上大学，去远处过另一种日子，李冬也不会拒绝。可李冬知道，这是不可能的。连太阳是什么星都不知道，还想考上大学，完全是白日做梦。1977年的落榜，让李冬不再去想考大学的事了。
